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因为泰山地势较高且近溪涧淡水，是新庄地区最早开垦之处，这是第一个拔得头筹的纪录；第二项是成立了北台湾也就是淡水厅辖下第一座书院明志书院。当新庄地区开发完成之时，有人开始注意到教育的重要性。
乾隆二十六年（西元1761年）出身永定之贡生胡焯猷捐创「明志」义学，於兴直堡新庄山脚，此为竹堑明志书院前身。乾隆四十六年（西元1781年）迁至竹堑西门，在郑用监、郑用锡等人的经营下成为北台最高学府。
郑用监主讲新竹明志书院前後三十年，台北举人陈维英师受业於用监之门下，此後陈维英掌教台北及宜兰仰山书院，台北宜兰之文风间接受郑用监影娼。郑用监为竹堑七子之一，同治六年（西元1867年）卒，享年七十有九。新竹市志记载，郑用监於道光五年考中拔贡，成为北台地区首位拔元。次年循例在礼部覆试，保和殿朝考，经取录为二等第七名。但因秉性至孝，念双亲衰老，胞弟早亡故不赴科场，不图仕进，专以授业课徒为务。
开台进士的郑用锡，道光十七年因不惯官场陋习及应酬，以母亲年迈需要照料为由，告假返乡。郑用锡也主持明志书院多年，曾自制「摺卷」，教授学生书法之便，对学生习字贡献良多。
日人占领台湾後，明志书院改为国语讲习所，地方闻人蔡式谷、谢介石均结业於该所。首任台湾总督桦山资纪，或拢络台人，或推崇地方士绅，赠了「泰山学斗」匾额表彰郑用监的学识，今仍悬於郑氏家庙内，八十四年修护时，将原落款「华山」，改为「桦山」，并加冠了台湾总督之衔。
日人实施市区改正﹝都市计画﹞，不少街路取道原有的公共建筑与私人名园，明志书院被西大路与西门街划过，考棚被辟为文昌街，东瀛福地为东门前街穿过，林家潜园被中山路置穿，导致明志书院与考棚就此湮灭，东瀛福地他迁。明志书院原址在关帝庙之西，内天后之南，即今西大路与西门街交会点附近。
除了郑用监在明志书院长期任教习外，被誉为「竹堑双壁」的郑用锡和郭成金、新竹县采访册作者陈巿龙等，均曾任教於明志书院。
惜字亭为清代同治年间所建，是古人在学校、书院、文昌祠前所建的焚纸炉。其用意在於珍惜知识，将不用的纸或书本焚化以示对知识的尊重，而不能将纸或书本当垃圾乱丢。
屋脊成曲线且两端向上弯曲翘起的形式。古代的封建阶级分明，只有寺庙、书院或官方建筑、大官住宅、进士、举人的房子才能盖有燕尾檐。
明志书院，归於当时的新竹县管辖的地方，所以明志书院就搬到新竹了，但原址仍设义学。另一热心教育人士郭宗嘏则捐资以助学，延续地方教育的香火。书院在泰山虽仅有两年，而今其遗址除朱熹、胡焯猷神位、杨廷璋碑志外，早已破败不堪，但「北台首学」的纪录仍深留地方人士及史籍之中。
因「明志」名气大，且意义深远，所以王永庆先生於民国53年（西元1964年）在泰山设工业专科学校一所，仍以「明志」 为名呢！（书院是高等教育，相当於现的大专院校），所以明志书院一共在泰山十八年，不过当时明志书院迁移到新竹後，旧址（即现址）被官方改称「新庄山脚义塾」，由於是义塾，今日泰山才有义学的地方称呼（义学村）。
由明志书院的门联「明德惟馨景行壮志」「穷理致知反躬实践传圣道应尊朱夫子」「舍宅作祠捐资兴学惠乡里当效胡先生」，将朱夫子治学精神及胡焯猷造福乡里的义举，作一明确适切之褒扬。
（1）紫阳「朱夫子」：
即宋代大儒朱熹，因他曾宦游福建省漳州、泉州两府，对此地遗爱甚深，故闽南地区的学校多供奉朱熹，而非孔子。
（2）贡生「胡焯猷」：
贡生、监生均是指中央学校「国子监」的学生。其中贡生是指府、州、县学之生员（即秀才）表现优秀或有功勋者被选送至京城的中央学校「国子监」肄业（修习）者。但亦可在监外肄业，甚至学籍在国子监而人留在家中自修。
明志书院建於乾隆二十八年（西元1763年），原来只是「义学」，隔年，闽浙总督杨廷璋立碑记之（现镶於屋内之墙上，高一三六公分，宽六十六公分，但字迹多模糊不清难以辨认），才改封为「书院」；而「兴直堡」为清朝时期新庄、泰山一带的古地名。
「明志书院」重修石匾：现在所见的建筑物（一进三间）系 岁次辛酉，日据时期大正十年（西元1921年）重修而成。
参考资料
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