海东书院建於清朝康熙五十九年（西元1720年），位於台湾府城宁南坊台湾府学之西边（今台南市孔庙右侧），由当时的台厦道梁文煊建立，不久後成为岁科考棚，使书院的讲学功能受到影响；乾隆四年（西元1739年），巡台御史兼提督学政单德谟另建考棚於东安坊；乾隆五年（西元1740年），台湾道刘良璧重修海东书院，有贡生施士安捐田千亩为膏火资，巡台御史杨二酉奏请以府学教授为掌教，经朝廷议准後延请教授薛士中为师，刘良璧并手订学规六则；乾隆十五年（西元1750年），台湾知府方邦基、知县鲁鼎梅改建县署於赤崁楼之右，移书院於旧署；乾隆二十七年（西元1762年），台湾道兼提督学政觉罗四明又重修东安坊考棚为海东书院，并勘定海东书院学规八则；乾隆三十年（西元1765年），台湾道蒋允焄再度迁建海东书院於宁南坊府学右侧。
海东书院由清代台湾最高行政机关—台湾道所建立，规模之宏大，为台湾书院之最。海东书院建立之前，台湾的读书人必须远赴福建省城福州的鳌峰书院就读，因此海东书院的建立有取代鳌峰书院功能之意义。海东书院的历任山长有薛士中、施琼芳、施士洁、吴文溥、谢颖苏等，士风鼎盛，造就不少人才，例如：丘逢甲、汪春源、许南英、郑鹏云等人皆曾受教海东书院。日治时期，将海东书院改建为武德殿（今忠义国小之礼堂），战後在此成立台南市立中学，1953年市立中学与逢甲国校（今忠义国小前身）互换校地，因此现址为台南市忠义国小所在地。
参考资料
林文龙，《台湾的书院与科举》（台北：常民文化出版，1999），页77-79。王启宗，《台湾的书院》（台中：台湾省政府新闻处，1987），页50-52。杨护源，〈台南海东书院兴废初探〉，《台南文化》46期（1998年12月），页1-29。