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第一任-知府”蒋毓英”於清康熙23年甲子（西元1684年）到任时，又改为佛寺，供奉释迦牟尼佛。康熙47年戊子（西元1708年），凤山知县”宋永清”监於火神崇祀的重要，在重修时，便把前殿改为火神庙，中殿供奉大士，後院另设禅房，并将佛寺取名为「法华寺」。乾隆29年甲申（西元17-年）法华寺已成为都城的名胜，-知府”蒋允熹”为了使人能在这里陶惰养性，特别加建围墙。翌年乙酉，又在寺前挖了一座可以供端午节竞渡的大池塘，命名为「南湖」，因为形状像半目，所以也叫「半月池」，池的南边还建了一幢榭台叫「半月楼」。此後，「法华梦蝶」成为府城胜景。日後更於寺中成立「南社」，定期吟咏唱和。
池的外围，构筑学书讲堂，成为後世弟子诵习诗书的场所。可惜，这样壮大的盛景和规模，在人为环境不断的变化中，都已消声匿迹，不建踪影。尤其-34年（西元1945年），台海光复前夕，-遭受盟机轰炸，法华寺的大雄宝殿、南极殿、天王殿等都被炸毁，只有乾隆57年壬子（西元1792年）-知府”杨廷理”所建，後代续修的关帝厅、-7年（西元1918年）戊午所建的功德堂、-15年（西元1926年）丙寅所建的纳骨塔、及聚贤堂前桥亭和庭院等尚称完好。光复後参考原格局形式重建，大都改建为钢筋混凝土仿木结构的建筑，坐落在狭窄的法华街旁，平面由三座殿宇并排而成。因它的历史意义深远，规制也依旧遵循传统，所以-74年（西元1985年）公告为第-古蹟。
为中央二进式，第一进为天王宝殿，供奉弥勒佛及四大天王；第二进为大雄宝殿，主祀三宝佛、地藏王菩萨，及文殊菩萨等尊者；第三进供奉同通教主。左右两殿前有歇山山门，内分两进。左面殿祀文武圣帝，後殿奉福德正神；石前殿供奉火德星君；後进为聚贤堂，主祀梦蝶园主人李茂春神位。堂前院落设放生池一口，池上架木质桥亭一座称为延寿桥，桥板全用花岗石铺筑，古意盎然。此外，法华寺右侧纳骨塔前的围墙上，还保存着不少石刻碑记，如：”陈永华”的「梦蝶园记」碑、「闲散石虎」碑，堪称重要文物，值得参考。
天王殿门神是彩绘名师”潘丽水”的作品，神韵生动，眼神灵活，须发飘逸。四大天王神像位於天王殿内，各是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王，其造型高大威赫，手中持剑锋利、托琵琶调音、掌伞遮雨、拘蛟滑顺，寓意「风调雨顺」的民俗旨趣，其脚下踩着分别代表着「酒、色、财、气」四个恶鬼。八字墙壁堵的墨色壁画的「庄周梦蝶」、「达摩九年面壁」等作品也是出自”潘丽水”之手。聚贤堂前的桥亭古意盎然，具有传统建筑的美感，这里也是昔日南社成员觞咏之地。
参考资料 台南市政府
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