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台湾历史上，长期以来是农商相互依存的经济体。1624年荷兰人入主台湾後采取重商主义（mercantilism）经济政策，农业於1630年代大力发展後成为台湾的主要产业。此後，糖为主要出口品，稻米基本上是粮食业。17、18世纪之交是台湾农业的重要转捩点，在此之前以旱田为主，分布於嘉南平原以南；其後蜕变为以水田为主，稻米业成长迅速，成为最大出口品，原因是此期有一大规模的水田化运动，其功臣首推施世榜。
施世榜率先建造大型水圳，主因是此一时期中国大陆人口大增，而其故乡福建则缺粮严重。其次是彰化平原气候温和，可一年二作，而且浊水溪带来充沛水源。第三，施世榜曾在下淡水溪（今高屏溪）拓垦，累积丰厚资产与经验，并敢於大胆投资。自1709年（康熙48年）开始筑圳，但始终不成。其後采用林先生的新筑圳法，历时10年，耗资无数，方於1719年筑成。
此一筑圳法包括集水、圳头及与圳路。集水即兴筑堤堰，将浊水溪上游往南流之水路拦截，引导进入北边水路，最後汇集於鼻子头之圳头；圳头设在今彰化县二水乡鼻子头，地当众水汇流进入平原的要地，两山夹峙，形成天然水库；圳路即选择灌溉区，辟建水圳路线，由於彰化平原的地势由东南向西北倾斜，浊水溪亦朝西北流，因此水圳路线顺着浊水溪流向兴建。由於彰化平原溪水四处漫流，必须兴筑堤堰，方能聚水成圳。然因山高水急，冬夏水量不定，始终无法筑成安全而能控制定量水源的堤堰，相传林先生（喜）传授以「石笱」筑堰的技术，方大功告成。按，笱之形状如倒转的鱼罩，以竹藤编织而成，内装大小石头，依其形状分为角笱、圆笱两种，堆积成堤防以拦水，导水入圳。笱具有调节水量的功能，春夏丰水期，水流可从石笱的缝隙自然排出，确保堤防安全。秋冬水源不足时，则以草蓆、稻草、破布填塞缝隙，减低圳水的流失而稳定水量。由於石笱工法之妙用，各地筑圳者争相模仿，包括1732年之1762瑠公圳，且代代相传，堪称为清代水田化运动成功的关键因素。
此圳完成後，彰化平原北半部稻米产量大增，成为台湾首屈一指的谷仓，鹿港也因米之输出而窜升为台湾第二大城市，「一府二鹿三艋舺」即源於此。八堡圳之成功产生示范效应，不少人在各地大建水圳，如台中盆地的猫雾捒圳、台北盆地的瑠公圳等，台湾由南而北全面开发，稻米产量与蔗糖并重，甚至跃居为主要输出品。自此，台湾不但是糖仓，更蜕变为清代中国的东南谷仓，米糖亦成为台湾经济的骨干。
至日治时期，日人固然先发展糖业以满足其国内蔗糖市场之需。但1920 年代後，由於米市场的扩大、战时需求的增加，加上蓬莱米培育成功，稻米产量猛增，大量台米输日，并发生米糖相竞现象，即二者争地、竞价。至战後初期，米糖仍然大量输日，争取外汇，直至1960年代後方逐渐为工业品取代。
中文关键字：彰化平原 , 鹿港 , 水田化运动 , 石笱
英文关键字Chang-Hwa plain , Lu-Kang , reclamation to wet-rice paddies
参考资料
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