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街市形成原因为何？除了拓垦的人口增加外，应是位置的重要。大目降系接近台南，可通北路湾里（善化镇），东通焦吧哖、罗汉门（旗山），漳泉二州商贾望属位置之形胜，渐次乡集繁盛开基，形成人烟稠密2000余户之市街。。甚至今日新化果菜市场的出名，与新化镇平地、丘陵接触位置的特殊不无关系。除此以外，散布在新化市街外围的广储东里桥头店街、洋子港所带来之商业机能，对新化镇（市街）发展，也不无影响。日治以後行政机能的汇入，支厅、郡役所、街役场等的设立，对新化镇的聚落，市街发展，有起了另一种作用 。
汉籍垦民在新化镇内营生，除了栽植甘蔗外，绝大部分系从事水稻农业，但此处因气候上的限制，导致「逢旱则苗枯槁，遇水则种漂流，力耕苦累也不一」，使其在水利设备未完备之前，海拔50公尺以下平坦土地，虽有（零星）水利之便，大部分仍是旱园及看天田。直到大型埤圳系统完成，才有固定水源。
日治时期在本镇境内的水利系统有既设埤圳中又可分成（1）、新化郡水利组合之-山圳（-埤），（2）、嘉南大圳既设埤圳（灌溉区内）之後面港（外）埤（灌溉区内）之後面港（外）埤及林公潭，（3）、私设埤圳中有山脚大埤、脚桶埤、考水埤、北势埤等。另外是计画中又施工的埤圳：有盐水埤等。如此多成的水利系统，遂造就新化街（镇）成为新化郡各庄街中，唯一拥有两期作田者 。
除水稻种植外，甘蔗的种植历史也久；今平野地区的甘蔗种植虽少，而以知义里、山脚里五甲势附近居多，但日治时期的制糖工厂（主要是湾里工厂）的农场土地，却可达广储东里三舍甲庄（全兴里三舍甲一带）、大目降里全部，甚至是新化街大坑尾。而这些土地，战後也成为附近各种用地的来源。但比较其同时期的其他街庄，新化镇的甘蔗种植面积，仍比新市庄、善化庄少，甚至是庄域面积较小的山上庄还要少得许多；可以推知新化街虽有大片的农场土地，但是平原地区居民选择种植稻者，仍属不少；惟在後期植蔗面积多所增加，可能与田野调查中发现之制糖工厂收购土地过程中，施以警察力量达成有关。另外，水果、竹笋的种植，在丘陵地区所占比例高，尤其日治以来就有的传统作物—芒果，在整个新化郡中，与南化庄、左镇庄、玉井庄之数量同列前茅。
新化镇的人口，自清朝成庄设街以後，一直维持西部平原地区人口较多，东部丘陵地区人口少的态势，直到今日亦然。但若详其人口分布，却不难发现新化镇中段地区（平原、丘陵接触地带）的人口显然偏少，据闻自日治时期，以来就是如此；今日这片地带中，除了东荣里西端，护国里西端，太平里西南端因都市扩张，人口有所增加外，大体均是平野稻田 。
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