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艋舺戏园於民国8年（1919）落成，在当时本地人娱乐场所屈指可数的年代，万华地区戏园的成立确实引起社会大众以及剧场界的注意。到了民国9年（1920），艋舺地区更名「万华」，原因是日本当局施行台湾地方官制改正，公布台北市制时，以「艋舺」两字古怪不雅为由，才正式改用日语音相近的「万华」字眼取代。也因此，艋舺戏园在此时也被称之为「万华戏园」，不过就当时代的报纸报导或地方人士仍是习惯旧称为艋舺戏园。
万华戏园早期是以中国传统戏曲为主，偶尔也放映活动写真，而歌仔戏在1930年代，开始经历过一段风靡的时光。接下来遭遇政治影响－禁鼓乐，又转向搬演「新剧」、「皇民化剧」、放映电影，直至1950年代，歌仔戏再度重返舞台，成为了表演娱乐的宠儿。但是由於科技传播的日趋发达，台语片、歌仔戏电影的开拍冲击了当时的舞台剧事业，因此到後期表演艺术带给大众的娱乐取而代之的便是电影事业。万华戏园到晚期的营运转向以电影为主，因此又名为「万华戏院」。但是面对市政规画政策，万华戏园的历史并无受到相对的重视。民国80年（1991）左右万华区开始兴建捷运站，夹处於捷运工程与公园工程的万华戏园，被工地建筑墙的围绕。每日饱受工程噪音与建筑尘土的干扰，到戏园看戏的游客也就逐渐减少，後来只好接受政府极少的「补助」，将曾经风光一时的戏园结束营运，并於1993年12月遭到拆除的命运。
从现今的道路规画来看艋舺戏园之遗址，以1993年被拆除时候的街道配置来说：戏园面对和平西路，向东与龙山商圈、万华火车站为邻，向西则是与龙山寺、华西街夜市接壤。其实万华戏园的地点就是现今万华十二号公园的所在地，也就是捷运龙山寺站的出口处，万华区公所（活动中心）的正对面。附近的商业活动频繁，周围规画过的龙山公园，位於这样的显着且繁华的地理位置，万华戏园的营运曾经在此沸沸扬扬。
当时的戏园经营投资者的出现为万华地区带来更多商业的价值，如首席大股东吴昌才出身菸酒公卖大亨，欧阳家是木材实业富商……等等。这些对於表演艺术的经营管理者或是股东都是各个领导阶层的绅商结构之一，可见富商显要对於艺术文化的支持。艋舺戏园的历史与经营，见证了近代戏剧文化娱乐的变迁，以及艋舺戏园对当地商业经济的影响。
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