日本山口县人。1895年4月补第二师团长，9月起率军入台南，任南部台湾守备司令官至翌年4月。1896年10月出任第三任台湾总督，在治安对策上采行「三段警备」制，却徒劳而少功；又极力主张振肃官纪，结果引燃行政与司法部门之冲突并导致引起宪法争论的「高野孟矩事件」。1898年2月离职，转任近卫师团长。日俄战争时为第三军司令官，於战争中失去二子。1907年任学习院院长，以精神主义教育皇族。1912年明治天皇出殡之日，夫妻同时於自宅自尽，被誉为「军神乃木」。其任台湾总督时，接其母寿子来台同居，母死而葬於三板桥墓地，即今台北市之14、15号公园所在地。
参考资料
〔★渡部求，《台湾?乃木大将》，1940〕〔→三段警备法〕