湖南永定人。武举。随左宗棠讨贼，积功，1866年为台湾镇总兵。至台後以裁陋规、革节寿为请，正本清源。并议裁台、澎兵额，加给饷米之事。1867年美「罗妹(Rover)」商船至台湾东南洋面遭风船破，被「生番」戕害，美驻厦门领事李让礼（Le Gender，又名李仙得）欲坐兵船赴台住泊。刘明灯究诘此案，而龟仔角「生番」纠集十七「番」社谋抗拒。刘明灯招「番」目卓杞笃往谕，「番」人解散，劝李让礼无深究，免再结仇。李让礼许诺，遂议结。既而李让礼请在象鼻山设立炮台，未允。李让礼遂迳与「生番」连和，要求刘撤兵免究，李并备公牍请示办理；督、抚允行，事遂寝。刘明灯因闽抚有意吹求，谤议上腾，1868年奏撤。回籍募勇，1870年赴甘助左宗棠剿回。
参考资料
〔★《清史稿》，1981〕〔→罗妹号事件、李仙得〕