字兰洲，湖南临湘人。1861年以附生从左宗棠平浙以功荐道员。1874年以知府衔署浙江台州知府（1872年卸任）。1880年清日琉案，张之洞以其「才识雄毅，兼有权略；前官浙西，治行第一。」曾发台湾有事愿以身任之言，故举荐来台湾协助善後事宜，择定新建恒春县城城址於猴洞口，後丁忧遂回籍。1877年随左宗棠西征，被委署为兰州道。1881年任台湾道。整顿煤矿、洋药、厘金，办理海防，颇受闽抚岑毓英赏识。1884年法军侵台，驻台南，协士民，筹战守，办团练，讨军费。与总兵吴光亮不合，後吴调省，改杨在元署镇。又与巡抚刘铭传不和，铭传劾其贪污狡诈、劣迹多端，开单列款请革职查办。1885年革职拏问，查抄资产，定斩监候。1886年台州府士绅为其完缴各款，改流黑龙江。将军穆图善闻其才，延为幕客。1889年卒於戍所，年70余。着《巡台退思录》。
参考资料
〔★许雪姬，〈二刘之争与晚清台湾政局〉，《中研院近史所集刊》，14期，1985〕〔→《巡台退思录》〕