刑罚的一种。在罪犯面上、额上、臂部或其他处刺刻，涂墨以作标记，谓之刺字。清代刺字始用於1646年，最初多用於盗贼，後来有刺缘坐、凶犯、逃军、军流、外遣、改遣、改发等。有刺所犯上事由者，如刺「强盗」、「窃盗」、「抢劫」字样。有刺发地方者，也有分别刺满文、汉文者。刺字的部位是面和臂，刺面在鬓下颊上，刺臂在肘下腕上，字方1寸5分，面阔1分半，不准过限。在刺孔中填上黑色墨，使之显出文字。初犯者杖罪以下刺右臂，次犯刺左臂；徒罪以上刺面，再犯、三犯者，无论轻重均刺左面。大抵上是犯律者多刺臂，犯例者多刺面。凡窃盗刺字後充当眼线，二、三年无过，并能缉获强盗2名以上，窃盗3名以上，给予自新之路，准其起除刺字而为良民。但如果私自销毁刺字者，处以枷示杖责，并补刺原字。台湾的偷渡者处罚方式即刺字逐水，不仅以初、再、三犯衡量其刺字的部位，且要逐回原籍。
参考资料
〔★李鹏年等编，《清代六部成语词典》，1994〕