台南平原西拉雅四个原住民番社。包括新港（今台南县新市）、目加溜湾（今台南县善化）、萧壠（今台南县佳里）、麻豆（今台南县麻豆）。因距离台南最近，最早与外来政权建立关系。1623年，荷兰联合东印度公司来台勘查，即与萧壠社接触；1624年向新港社租借或购买赤崁一带土地。1634年以前，公司致力於打开对华贸易通路，经营重心不在本岛，仅与周边原住民接触，四社分别扮演重要的角色。但双方关系并非一路太平，陆续发生1628年新港社卷入滨田弥兵卫事件、1629年麻豆社伏击60名公司士兵事件、目加溜湾对公司采取敌意等等。1635年接替讷兹（P. Nuyts，又译纳兹、奴易兹）为第四任台湾长官的普特曼（H. Putmans）和第二任牧师尤纽士（R. Junius）改采铁腕，在新港人协助下进攻麻豆，迫其签订条约臣服。自此四社与公司大致维持盟约关系，曾经参与征讨下淡水和中部地区等军事行动，公司则在税制和土地方面尽量维持四社的权益，1644年後的地方会议（Landdag），新港语成为北路沟通语之一；宣教也以此四社的成效最为显着。不过1650年代以後，特别是郑成功攻台前後，四社与公司并未站在同一阵线，如麻豆社就置身事外。
四大社并非、也未曾是一致的整体，公司也不这麽看待。四大社的说法系清代中国政权来台後才出现的。1697年（康熙36年）郁永河《裨海纪游》载：「顾君曰：『新港、嘉溜湾、殴王、麻豆，於伪郑时为四大社，令其子弟能就乡塾读书者，蠲其徭役，以渐化之。』」殴王即萧壠。或以明清时期他们成为粮米供应者，以及徭役和驿递的提供者，从而被冠此称呼。自17世纪下半叶经18世纪的土地转手和社会经济变动，迨至19世纪已经难以维持「四大社」原貌。
18世纪初以前的记录，包括1623年的报告、1628年首任牧师干治士（G. Candidius）的论述、莱特（D.Wright）的描述等，可供追溯四大社的生活样貌。清代中文资料可参见黄叔璥的《台海使槎录》；此外罗马拼音的「新港文书」可供分析19世纪初以前的土地相关活动。
中文关键字：地方会议 , 新港文书 , 干治士 , 尤纽士
英文关键字local administration , Sinkan Manuscripts , George Candidius , Roberto Junius
参考资料
干治士着，叶春荣译。1994。〈荷据初期的西拉雅平埔族〉。《台湾风物》，44（3）：228-293。翁佳音。2008。〈麻豆社事件〉。《新活水》，6：32-39。江树生译。〈萧壠城记〉。《台湾风物》，35（4）：80-87。中村孝志。2002。〈荷兰人对台湾原住民的教化〉。收於《荷兰时代台湾史研究（下）》。吴密察、翁佳音、许贤瑶编。台北：稻乡。郁永河。1959。《裨海纪游》。「台湾文献丛刊」44。台北：台湾银行经济研究室。陈梦林。1962。《诸罗县志》。「台湾文献丛刊」141。台北：台湾银行经济研究室。黄叔璥。1957。《台海使槎录》。「台湾文献丛刊」4。台北：台湾银行经济研究室。