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绝对年代的测定方法，可以大致分为两种：在历史考古学的范畴里，可以依据文献记录与年历学的研究来作为判定年代的工具，例如说建筑物石碑上的碑文、墓志铭、简牍或是青铜器等器物上的纪年铭文，都可以拿来当作确定绝对年代的证据。不过要注意的是，像石碑有可能是从别处搬过来的，或是建筑物被多次重修而旧碑却被保留长期使用，这样子碑上面的纪年可能就无法断定建筑物的切确年代；或是器物上的铭文虽然可以拿来确定器物本身的年代，但若器物是被人长期延续使用，就不能根据它来判断出土这些器物的遗址或墓葬所处的年代；而像文献记载，有时候未必符合史实，因此在引用时必须多加参考各种资料，才能避免出错。由此可知，使用文献记录与年历学研究来判断绝对年代，必须小心谨慎地反覆检验，才能确定各种考古资料所处的时间为何。而在缺乏文字记录的史前考古学领域中，绝对年代的测定就必须藉助各种自然科学方法，例如碳十四定年法、树木年轮定年法、热释光定年法、黑曜石水合定年法、钾氩定年法等，这些方法各有其所适用的对象：碳十四定年主要是取遗址中的木炭等有机物质，利用同位素稳定衰败的原理来测定年代；树轮定年法则是从一个地区的现生植物的年轮来判定时间，最多可以测定到8000B.P.左右，同时也可以利用这个定年法来校正碳十四定年法的误差；热释光则是适用於陶片上，可以测定陶片被丢弃、掩埋的时间距今多久，黑曜石水合定年是用黑曜石制成的石器定年，而钾氩定年则是用来判定在火山岩层中沉积之远古遗物的存在时间。这些自然科学方法提供了考古学家有关史前时代的年代依据，以及奠定了旧石器时代与新石器时代年代体系的基础。
至於相对年代的判定，通常是仰赖层位学与类型学的研究。前者的概念是先确认各个文化层的先後次序来判断它们的相对时间关系，然後再以其中所出土的遗物来断定各层的绝对年代，但必须注意的是，早期的器物可能会被当作古董、传家宝而保存到晚期，不过晚期的器物是绝对不可能出现在早期的时间点的，因此在利用层位学来判断年代时必须注意这点。而类型学则是将每一种器物分类为不同器种，根据同一个器种内在型式上所呈现之连续性变化的次序，来了解该类器种在时间上的演变过程，以及同一器种内不同型式遗物的先後关系。
因为考古学可以说是一门研究时间向度的科学，因此在整理分析调查发掘所获得的各种资料时，了解这些考古资料的年代是非常重要的，也就是说，年代学对於考古学研究具有相当重要的意义。
参考资料
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