历史常识

裂变径迹测年法

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铀核裂变时释放出巨大的能量,一般碎成两半以极高速度分开进入周围物质。如在绝缘固体或矿物中会造成10微米长的柱状损伤。这就是裂变径迹,在常温下此痕会长期保存。若高温加热就会消失,称为「退火」。如用适当的熔剂加以侵蚀,则被损伤的部分最容易被侵蚀而出现径迹的凹坑,在显微镜下可以清楚地看出来,这种凹坑在许多固体中同其他起因的凹坑很容易区别开来。

  裂变径迹法在考古学和古人类学中的应用主要是靠裂变径迹在绝缘体和矿物中的退火特性。在一般室温下大多数物质中的裂变径迹是十分稳定的,但如果温度升高,径迹就会消失,即发生退火作用。例如古人类的火堆中被充分烧灼过的矿物颗粒,它们原有的裂变径迹则全部消失,-以後铀-238继续裂变产生径迹并累积下来,这就可以作为时间断代的样品。对於较年轻的考古样品则要求含铀量较高,否则会因为裂变径迹数目太少,统计误差太大,无法作年代测定。例如:对於古陶器如能从中找到并分离出适当的矿物,如锆石,由於含铀量较一般的高,亦可应用於裂变径迹断代。此外,火山堆积物、人造玻璃等,都是很好的测定对象。总之,只要样品中有一定的含铀量,能积累裂变径迹,又曾经过高温退火,就可以适用此种测年法。目前-尚未有应用此一测年法的实例。

参考资料

    仇士华、蔡莲珍1985〈介绍几种断代方法〉,收录於殷玮璋《考古学田野工作手册》,台北:明文书局。

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