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「天竺葵」这种植物的名字大家是否有似曾相识的感觉?没错，国中自然科光合作用实验正是使用天竺葵做材料，天竺葵因为叶子比较厚，叶型圆大，叶绿素容易提取，因此一般验证光合作用制造淀粉的实验常选用天竺葵。天竺葵属牻牛儿苗科多年生草本植物，原产地在南非，又称石蜡红或洋葵，茎基部木质化，直立或蔓性，株高由十五公分的矮性种到五十公分的高性种皆有；叶互生圆形，具细毛，叶缘不规则锯齿或波浪形，叶色有黄、绿和斑叶，叶内有-、赤褐色、茶色或马蹄纹参杂。全株均有一股独特的臭味，由於它的叶有点类似海棠，故又有「臭叶海棠」的别称；花梗由叶丛中抽出，顶生数十朵小花，花朵盛开时呈团状、单瓣或重瓣，边缘平滑或呈波浪状，模样与洋绣球相近，所有亦有人叫它「臭洋绣球」。花色非常丰富，有红、橙、紫、白或双色，看来爱「臭美」的天竺葵观叶及观花价值可十分高呢!
天竺葵生育适温约为摄氏十二至廿五度，秋、冬为生长期，可用播种和扦插法繁殖，天竺葵很少留下养分来结实，所以采种不易，一般采用扦插法繁殖，扦插法宜於秋、冬季，花开完後施行，剪取带两三节顶芽之健壮枝条约十二公分长，留下2~3片叶其余除去，将之风乾後，插入砂床中，注意遮荫及灌水，盆土不能积水，以免腐烂，水分太多易引起落花，二、三周後可发芽生根，若碰到发芽不易的品种，可先以水苔包裹，以提高成活率。
天竺葵在新植株长到十五公分左右必须实行摘心才能长得茂密健旺，并注意施肥即半日照量以上，夏季高温时为休眠期，可移至阴凉通风处，不宜施肥并注意保持盆土湿润以免过於乾燥，导致生育受阻。多年生的天竺葵每年开完花後，可进行整枝，将徒长枝、老枝或影响植株株型的枝条剪除，以促进隔年枝条分生并提高开花品质，剪下的枝条还可用来繁殖，一举数得。
天竺葵是四季皆宜的花坛植物，可搭配其他秋季花卉，不论放在窗台或花圃，都相当出色；而斑叶或蔓性品种更别具风味，应多加利用！
参考资料
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