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以唯一的陆域东沙岛及其外围环礁为名。东沙岛为南海诸岛开发较早的岛屿之一，渔民前往东沙海域进行渔捞，可溯及11世纪，晋代《广州记》提到「珊瑚洲在（广东东莞）县南500里。昔人於海中捕鱼，得珊瑚。」「珊瑚洲」即指东沙岛及其环礁，虽然1000余年来常有渔民往来，但因东沙岛幅稍小且地处偏偶，始终是无人居住的岛屿。由於地理、生态特殊，拥有丰富多样的海洋生物，特别规画为东沙环礁国家公园，总面积相当於-岛的1/10，范围涵盖了岛屿、海岸林、泻湖、潮间带、珊瑚礁、海藻床及大洋等相互依存的生态系统，资源特性有别於-沿岸珊瑚礁生态系，多样性远高於陆域生态。
东沙岛是环礁仅有出露海面的陆域，环礁外形有如满月，由造礁珊瑚历经千万年建造形成。珊瑚群聚属於典型的热带海域珊瑚，以桌形和分枝形的轴孔珊瑚为主要造礁生物，主要分布在礁脊表面及沟槽两侧，纪录的珊瑚种类有250种，其中14种为新纪录种，包括蓝珊瑚及数种八放珊瑚。环礁提供海洋生物繁衍栖所，鱼种计有556种，其中包含许多在-海域未曾纪录过的鱼种，如黄棕美虾虎鱼、鹦哥鲨、史式海龙、稀棘鱼尉等。除丰富多样的鱼群及珊瑚类外，东沙环礁海域内孕育无数五颜六色的无脊椎动物，纪录到软体动物175种， 棘皮动物28种，甲壳动物33种。
东沙岛孤悬外海，拥有泻湖、海域、和潮间带等栖息环境，因此成为迁徙性鸟类过境的落脚处，岛上也有少数留鸟及冬候鸟，鸟类纪录有140种，主要以鹬科、鹭科及鸥科为主。由於面积狭小、地形单调，植物、昆虫及脊椎动物相对较为贫乏，原生植物有99种，昆虫有51种。
位於南海航道上的东沙环礁，自古以来不只渔船络绎不绝，商船往来频繁，因附近多滩洲暗礁，且夏季多有台风侵袭，航海事故迭有传闻，因此南海也成为世界上沉船最为集中的海域之一。据统计，从古至今交错於东沙环礁附近海域的船舶搁浅或沉没数计约28艘，推测东沙环礁海域水下文化资产丰富，极具海洋考古研究潜力。
中文关键字：东沙岛 , 南海 , 造礁珊瑚
英文关键字Dongs-a Island , Sout- C-ina Sea , reef-building coral
参考资料
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