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海洋沉积物通常指500公尺深度以下的海底所堆积的沉积物，在沉积之前，或在海水中形成，或从陆地经由河川或风搬运到海洋，长时间悬浮在海水中，最後沉到海底形成黏土或软泥。除了中洋脊海洋地壳新生成之处少有海洋沉积物堆积外，其余海底都覆盖着厚度不等的海洋沉积物。
远洋沉积物中可再细分为红黏土、放射虫软泥、矽藻软泥、有孔虫软泥、钙板藻软泥等。红黏土系由其外观颜色为深棕色或红色得名，主要由氧化铁与黏土矿物，夹杂火山灰、鱼类骨骼或牙齿，宇宙尘等所组成，主要分布在深海海盆中。放射虫软泥、矽藻软泥、有孔虫软泥、钙板藻软泥等，系以其生物源沉积物组成超过30%者而得名，通常分布在海底隆起或平台等构造稳定的海底。放射虫与矽藻软泥这两种矽质软泥，通常与较高的海洋生物生产力有关，常见於海洋涌昇流出现的地方，如赤道辐散带或沿岸涌昇流区等。在邻近剧烈火山活动的地区，由於含矽质的火山物质供应充足，矽质软泥的保存通常较为良好；相对於钙质软泥，矽质软泥通常在水深较深的海底保存良好，通常要在水深大於1,000公尺的海底，才会有矽质软泥的保存。而有孔虫软泥与钙板藻软泥等两种钙质软泥的分布与矽质软泥的分布相反，平均而言，在小於1,000公尺水深的海底保存极为良好；但在大於4,000公尺的水深处，极少见到钙质软泥的保存。水深4,000公尺亦被称为「碳酸钙补偿深度」，在这深度以下，碳酸钙矿物溶解速率大於形成速率，故极少有碳酸钙矿物的保存。
陆源沉积物为从陆地搬运到海底堆积的沉积物，可依其不同来源再细分为河流源、风源、火山源与冰河源等四类。陆源沉积物除可用以指示各种沉积物的搬运过程外，尚可用以了解过去各种气候作用，如降雨量与频率、风向与风速，火山喷发、冰河形成与分布等的变化。
海洋沉积物的形成和分布形式等调查资料，对於海底电缆的铺设、钻油平台的设计、海底矿产与能源的开采等非常重要。砂砾为-附近海域最主要的表层沉积物，并向外海逐渐变细，成为粉砂或黏土。由於陆源碎屑物质供应量极大，-附近海域的沉积速率据估计可达每千年数公尺。
中文关键字：红黏土 , 生物源沉积物 , 软泥 , 水深
英文关键字red clay , biogenic sediment , ooze , water dept-
参考资料
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