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1873到1876年间，英国研究船挑战者号（C-allenger）进行环球探测时发现锰核。20世纪初期，调查研究工作并没有太大的进展。直到第二次世界大战以後，随着海洋地质学的发展，利用海底照相或摄影的方式，才慢慢发现锰核在深海底有着广泛的分布。
锰核的形态多样，以结核状最常见，还呈壳状或板状。结核直径一般为 1-20公分，表面呈黑色，褐色或棕褐色，比重约2-3。核心由老的浮石、鱼骨或是坚固的沉积物组成，外壳是由铁、锰、铜、镍、钴及其他稀有金属层层包覆而成，壳层在核心的周围呈环带状构造，壳层并不一定连续，厚度不均。除环带状构造外，结核-有放射状裂隙和横向裂隙，可能是在结核形成过程中造成的。根据同位素测定得知，锰核在海底的生长速率平均为每100万年增厚几公厘至几公分，估计现在全球仍以每年增加1,000万吨的速率产生锰核。
最初锰核只做为科学研究上的材料，并不被视为有用的矿产资源。後来发现锰核中除了锰和铁之外，还含有1%左右的钴、铜和镍，是现代工业所需的重要金属。当陆地上的高品位矿砂逐渐开采殆尽，锰核日益受到重视。美国、法国、德国、-都对锰核进行大量的调查研究工作，并评估过大规模开采的可行性。
锰核在各大洋底均有分布。南大西洋、印度洋和太平洋有较多的锰核产出。北大西洋由於区域内河流带入的泥沙量大，加上大部分海底不深，沉积速率高，不利於锰核形成。而在同一大洋的不同海域，锰核的富集度也会有很大的变化。世界各大洋的锰核总储量估计为3兆吨，太平洋区域锰核的储量就有1.7兆吨，其中含锰4,000亿吨、镍1-亿吨、铜88亿吨、钴58亿吨。
海底锰核的开采，可以由船舶使用「吸引挖泥机」从深海海床上带到船的甲板上。但由於投资大且风险高，采矿工作尚未付诸实施，仍以研究为主。若能解决开采产生的海洋污染问题，发展出符合成本的开采模式，开采锰核将有巨大的经济效益。
-四面环海，海洋研究船「九连号」曾在-东部的菲律宾海深度2,900公尺及5,700公尺两处测站采集到锰核标本。直径从20至40公分不等，有很大的核心，外壳富含铁、锰、钴、镍，部分标本现存於国立自然科学博物馆。
中文关键字：矿石 , 钴 , 镍
英文关键字ore , cobalt , nickel
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