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相传，大士爷（客语称「山大士」）是恶鬼的头目，经常率领手下为非作歹，使人间扰攘不安，後来由观音菩萨将其降伏，从此弃邪归正，因此在大士爷头顶上立有观音菩萨像，而在普度期间特别请祂来管理众鬼魂。普渡祭典结束後，纸糊大士爷神像连同其他的纸糊品，必须火化升天，象徵大士爷带走众家好兄弟，让地方恢复平静。
大士爷的造型，由竹架纸糊而成。额上双角、面目狰狞，长长的红舌头垂到胸前，身高一丈二尺，头顶一尺六寸观音大士，共一丈三尺六的青面獠牙的纸糊鬼王。这一副凶恶的武将打扮，不仅震压妖魔厉鬼，还挺吓人的呢！因此，於普渡结束时，阳世希望鬼王诏令众鬼返回阴间，於是便举行「火烧大士爷」的仪式。
大士爷庙是嘉义县境内的三级古蹟，位於嘉义县民雄乡中乐村中乐路八一号。於清朝嘉庆初年（公元一七九七年、民国前六年）嘉南大地震後着手改建，民国二十六年完成，一九八五年被列为三级古蹟，一九八七年更名为大士爷庙，平常庙内主祀观世音菩萨。民雄大士爷庙为全省各地大士爷庙的原始祖庙，其用意为超渡移民来台亡故的无祀孤魂，并向五方洒净以镇压鬼道。大士爷庙因年久失修，嘉义县政府於一九九九年六月十七日开工进行维修，同年却遭「九二一」及「一○二二」大地震而严重毁损，因此，办理变更设计，造成修护工程一再延宕。最後，终於在2005年11月修复，并举行安座典礼。
在台湾人的信仰中，大士爷是极少数没有具体的形状，让信徒膜拜的神只，每年只在中元普渡祭祀时，庙方才以色纸糊成传说中的大士爷神只，供奉在正殿，让信徒膜拜。相传，摸到大士爷纸糊神只会消灾解恶、带来好运。因此，大士爷纸糊神像所经之地民众竞相抚摸，鞭炮声响彻云霄，场面十分壮观热闹。
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