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1950-1990年代发生在台湾嘉义、台南沿海地区的流行病。乌脚病的学名坏疽或脱疽（gangrene），是因末梢动脉血管硬化而造成。日治时期台湾开始出现一些病例，被视为怪病，病因不明，患者有脱疽症状，因此称为「自发性脱疽」。1954年，高聪明、高上荣医师在《台湾医学会杂志》发表研究报告，称之为「特发性脱疽」（spontaneous gangrene）。因为患部会呈黑色，俗称乌脚病（blackfoot disease）或乌乾蛇。
1956年，台南县安定乡复荣村的553位居民，有490人的皮肤色素沉着过多，并有角化现象，当时也被称为「怪病」，引起医学界、卫生单位与政府的注意，因此而集体迁村。1958-1960年台湾大学医学院陈拱北教授诊断与调查发现，乌脚病的盛行率以北门最高，其次为学甲、布袋、义竹、下营等乡镇，都是台南县、嘉义县滨海乡镇。
1962年陈拱北、吴新英教授在《台湾医学会杂志》发表关於饮用水源与疾病之关系的研究报告指出，北门、学甲、布袋、义竹、下营5个乡镇的109个村、里，以饮用深井的居民罹病率最高，首度确定乌脚病的病因，与饮用地下水有关。
进一步从水质检验分析发现，深井水的砷含量为0.4~0.6 ppm，远超出法定标准0.005ppm，造成慢性砷中毒。而从地质学的研究指出，原本沈积於海陆交界的铁锰氧化物，因地层转变时，将吸附的砷释放到地下水中，因此造成饮用深井水者慢性砷中毒。
乌脚病的病症，大致可分为麻木、刺痛、转黑、溃烂等阶段，发病过程为：四肢末梢缺血（血栓闭塞性血管炎或闭塞性动脉硬化），患部皮肤苍白或呈暗紫色，脚末端麻痹、发冷发绀，脚底会刺痛，症状严重、恶化後造成趾头变黑、溃疡，发出恶臭，并由脚趾开始坏疽，逐渐蔓延，最後需要截肢。
除了四肢的坏疽症状，还会引起各种癌症的罹患率，行政院卫生署在1981-1991年统计发现，乌脚病流行地区之民众罹患皮肤癌、膀胱癌、肾脏癌、肺癌、肝癌的比例显着偏高。
在发现乌脚病流行後，1965年台湾省建设厅开始在乌脚病流行地区实施公共给水计画，1970年推动「台湾省乌脚病防治计画」，1977年北门乡成立「乌脚病防治中心」，1992年防治中心改隶省立新营医院北门分院，定期追踪访视患者，提供药物治疗。总计1958-1995年间有1881名乌脚病病患，死亡率66%。
台大医学院公共卫生研究所所长陈拱北、公卫教授吴新英、病理科教授叶曙、侯书文、内科曾文宾、外科许来见医师等组成乌脚病研究小组，对於医疗、研究、预防等工作长期投入；有「乌脚病患之父」之称的王金河，在基督教芥菜种会与谢纬的支持与协助下，在北门设置免费诊所，长期为乌脚病患图供医疗与照护。2007年北门乡成立「台湾乌脚病医疗纪念馆」成立，以兹表扬王金河等医护及教会人员的贡献。
中文关键字：乌脚病 , 砷中毒 , 特发性脱疽 , 乌乾蛇 , 地下水
参考资料
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